Pod koniec lutego 1988 r. Senat Katolickiego Uniwersytetu Lubelskiego jednogłośnie zdecydował o nadaniu doktoratu honoris causa prefektowi Kongregacji do Spraw Doktryny Wiary, niemieckiemu kardynałowi Josephowi Ratzingerowi.

Uroczystość nadania tytułu odbyła się w październiku, podczas inauguracji roku akademickiego 1988/89 i ściągnęła do Lublina najważniejszych duchownych w Polsce, na czele z Józefem Glempem, prymasem Polski. Siedemnaście lat później kardynał Ratzinger został papieżem. W laudacji, którą w 1988 roku wygłosił bp Alfons Nossol padły słowa o znaczącym dorobku naukowym Ratzingera, który w wieku 60 lat miał w swej bibliografii naukowej aż 59 pozycji książkowych, 267 artykułów w różnych czasopismach teologicznych i dziełach zbiorowych, 34 hasła w ważnych encyklopediach chrześcijańskich, 71 recenzji, 17 angażów współwydawniczych w specjalnych dziełach i czasopismach, 110 prac popularnonaukowych oraz 63 tytuły audycji radiowych, na tematy teologiczne. - To dorobek twórczy kapłana, który już w 31 roku życia został profesorem teologii. Oto człowiek sukcesu. Za wybitne osiągnięcia naukowe otrzymał Kardynał Ratzinger już w trzech uniwersytetach doktoraty honoris causa, mianowicie w Stanach Zjednoczonych, w Peru, w RFN - podkreślił bp Nossol. Uroczystość nadania tytułu doktora honoris causa Ratzingerowi przybliżyła jego koncepcję Kościoła opierającego się na Jezusie Chrystusie - wzorze egzystencji chrześcijanina. Biskup Nossol nawiązał także do podejmowanego przez kardynała tematu „chrześcijańskiego optymizmu i wypływającej z wiary nadziei, niezależnie od głębokiego kryzysu”. Sam Ratzinger podczas tego historycznego wydarzenia na KUL wygłosił wykład „Człowiek - reprodukcja czy stworzenie?”, w którym analizie i syntezie poddał wiedzę z zakresu biologii, biotechnologii, antropologii, medycyny, filozofii i teologii. - Ta nowa synteza jest wielkim wyzwanie duchowym. To tu rozstrzygnie się, czy ludzkość będzie miała przyszłość, przyszłość godną człowieka, czy też zdążać będzie w stronę chaosu i samozniszczenia człowieka i stworzenia - powiedział niemiecki teolog.

Nadanie tytułu doctora honoris causa to nie jedyny związek kard. Ratzingera, następcy Jana Pawła II na Stolicy Piotrowej, z KUL. W 2011 r. uniwersytet uzyskał z Watykanu prawo wyłączności do wydania drukiem w formie książkowej tekstów kard. Josepha Ratzingera w serii „Opera Omnia Josepha Ratzingera”, w łącznej liczbie 16 tomów. - Projekt dotyczy uniwersalnej myśli i wszechstronnego dorobku filozoficzno-teologicznego Josepha Ratzingera - Benedykta XVI, który oddaje doskonale istotę dwutysiącletniego dziedzictwa spotkania trzech kultur: żydowskiej, grecko-rzymskiej i chrześcijańskiej - mówi ks. prof. Krzysztof Góźdź, redaktor naczelny polskiej edycji Opera Omnia. Jak zauważają eksperci, wydanie w języku polskim dzieł papieża Benedykta XVI stawia miasto Lublin na równi z Freiburgiem, Rzymem, Paryżem i Madrytem, które w swoich językach narodowych są wydawcami tej bardzo cennej myśli Ratzingera. Dotychczas, na KUL odbyła się prezentacja 14. tomów w łącznej licznie 23 woluminów całego dzieła. Pozostał jeszcze jeden tom biograficzny „Z mojego życia” oraz register. Prestiżowy projekt dla uniwersytetu stał się przyczyną bezpośrednich kontaktów naukowców KUL z byłym papieżem. 6. czerwca 2012 r. podczas audiencji generalnej w Watykanie Wielki Kanclerz KUL, ówczesny Rektor i Redaktorzy Opera Omnia Josepha Ratzingera wręczyli pierwszy tom (tom XI) wersji polskiej papieżowi Benedyktowi XVI. Niespełna trzy lata później Ojciec Święty Benedykt XVI, Papa emeritus, 3 grudnia 2015 r. przyjął na specjalnej audiencji w Monastero Mater Ecclesiae w Watykanie ks. prof. Krzysztofa Góździa, redaktora polskiej edycji Opera Omnia, członka Międzynarodowej Komisji Teologicznej. Papież pobłogosławił całe dzieło i dokonał osobistego wpisu do wydanego w tym czasie tomu VI/2 Jezus z Nazaretu. Było to jedno z wielu niezwykłych spotkań z geniuszem teologicznym naszych czasów, którego określa się słusznie jako Mozarta Teologii albo współczesnego Ojca Kościoła. Wymownym wydarzeniem była specjalna audiencja u Benedykta XVI z okazji 100-lecia KUL w dniu 26 kwietnia 2018 r. abp. Stanisława Budzika, Wielkiego Kanclerza KUL, Antoniego Dębińskiego, rektora KUL i redaktorów Opera omnia p. Marzeny Góreckiej i ks. Krzysztofa Góździa.