Obchody największych uroczystości Kościół rozciąga na osiem następujących po sobie dni. Nazywamy ten czas oktawą uroczystości (łac. octavus znaczy „ósmy”). Posoborowa reforma liturgii zredukowała liczbę oktaw z kilkunastu do dwóch, które mają charakter liturgiczny: Wielkanocy i Bożego Narodzenia.
Cyfra osiem symbolizuje zarówno wieczność, jak i dzień powtórnego przyjścia Chrystusa na ziemię, kiedy czas mierzony dniami tygodnia przestanie istnieć, nie będzie już także nocy, ani ciemności, bo wszelki mrok rozproszy światło, którego źródłem jest Baranek Boży (zob. Ap 21).
Pomóż w rozwoju naszego portalu
W oktawie Bożego Narodzenia Kościół dziękuje Bogu za Narodzenie Pana Jezusa oraz za wiarę, dzięki której chrześcijanie rodzą się do nowego życia. Dlatego też już 26 grudnia patrzymy na narodziny dla nieba pierwszego męczennika, św. Szczepana, diakona. W Dziejach Apostolskich znajduje się opis jego śmierci, której przyglądał się Szaweł z Tarsu. Szczepan został ukamienowany. Pobożność ludowa nawiązuje do tego wydarzenia w zwyczaju rzucania poświęconym owsem. Kolejnego dnia oktawy (27 grudnia) obchodzimy święto św. Jana Ewangelisty. W kościołach błogosławi się wówczas wino. Jest to nawiązanie do tradycji głoszącej, że cesarz Domicjan, który skazał św. Jana na przymusowe roboty na wyspie Patmos, zamierzał również otruć Apostoła. Ten jednak pobłogosławił podany mu kubek z zatrutym winem i w ten sposób uwolnił je od śmiercionośnego działania. Następnego dnia oktawy (28 grudnia) przypada święto Młodzianków, czyli dzieci, które zostały zamordowane przez Heroda, kiedy ten opętany pragnieniem władzy tyran dowiedział się o narodzinach prawdziwego Króla w Judei. Tego dnia specjalnego błogosławieństwa udziela się dzieciom. Ostatnim dniem oktawy jest uroczystość Świętej Bożej Rodzicielki (1 stycznia), kiedy Kościół wielbi Boga za Boże macierzyństwo Maryi.
Wymowa oktawy Bożego Narodzenia jest piękna i głęboka. Pozwala zobaczyć, że narodziny Syna Bożego zmieniły świat już na zawsze, tak jak zmieniły życie apostołów i męczenników. Oby zmieniały również życie każdego z nas.
