"Wiadomość o śmierci o. Winklera głęboko mnie dotknęła" - napisał Benedykt XVI w liście do opata Reinholda Dessla, opublikowanym przez cysterskie opactwo Wilhering w Górnej Austrii. "Spośród wszystkich kolegów i przyjaciół był mi najbliższy. Jego pogoda ducha i głęboka wiara zawsze mnie ujmowały. Teraz przybył w zaświaty, gdzie jestem pewien, że wielu przyjaciół już na niego czekało. Mam nadzieję, że wkrótce do nich dołączę" - napisał papież senior w liście datowanym na 2 października br.

O. Gerhard (Bernhard) Winkler zmarł 22 września 2021, w wieku 91 lat. Cysters z Wilhering wykładał historię Kościoła w Salzburgu od 1983 roku aż do przejścia na emeryturę w 1999 roku. Wcześniej, w latach 1974-1983, był profesorem zwyczajnym średniowiecznej i nowożytnej historii Kościoła na Uniwersytecie w Ratyzbonie. Joseph Ratzinger również wykładał tam od 1969 r. aż do swojej nominacji na arcybiskupa Monachium w 1977 r.

Jednym z trwałych osiągnięć Winklera jest opublikowanie dziesięciotomowego wydania dzieł zebranych Bernarda z Clairvaux w przekładzie łaciny na język niemieckim. Benedykt XVI cytował je wielokrotnie w swojej encyklice "Spe salvi", opublikowanej w 2007 roku.

O. Winkler, który przed rozpoczęciem kariery naukowej pracował również jako nauczyciel w Wilhering Abbey Grammar School i jako wikariusz parafii opactwa, do późnej starości pozostał blisko Wilhering i regularnie odprawiał tam nabożeństwa. W ostatnich latach życia mieszkał w Rudigierheim u Sióstr Miłosierdzia Świętego Krzyża w Linzu. Jego grób znajduje się na cmentarzu klasztornym w opactwie Wilhering koło Linzu.