Czesław Bartnik urodził się 9 sierpnia 1929 r w Źrebcach k. Szczebrzeszyna. Szkołę średnią rozpoczął w 1944 r. w tajnym nauczaniu w Radecznicy, a następnie kontynuował w Szczebrzeszynie i Liceum Biskupim w Lublinie. W 1948 r. wstąpił do Wyższego Seminarium Duchownego w Lublinie. Święcenia kapłańskie przyjął w Lublinie w 1953 r.

Po święceniach został skierowany na studia doktoranckie z zakresu religiologii na Wydziale Teologii KUL, gdzie pod kierunkiem ks. prof. Bolesława Radomskiego napisał pracę licencjacką: „Romano Guardini. Metoda witalistyczno-fenomenologiczna", a następnie doktorską: „Formacja światopoglądowa Niemieckiego Ruchu Młodzieżowego w publikacjach Romano Guardiniego". W latach 1956-1958 pracował w redakcji Encyklopedii Katolickiej jako adiustator naukowy, jednocześnie był prefektem w Gimnazjum Sióstr Kanoniczek na Podwalu.

Od roku akademickiego 1957/58 prowadził wykłady m.in. z teologii fundamentalnej, historii Kościoła, filozofii historii w lubelskich seminariach i dla świeckich studentów teologii. W 1963 r. został adiunktem przy Katedrze Chrystologii Apologetycznej.

Równocześnie był wychowawcą w Wyższym Seminarium Duchownym w Lublinie, najpierw jako prefekt (1959-1966), a następnie jako wicerektor (1966-1973). Był także kanonikiem honorowym Kapituły Katedralnej Lubelskiej i kanonikiem honorowym Kapituły Katedralnej Zamojskiej.

Dzięki stypendium kard. Karola Wojtyły, w latach 1967-1968 odbył studia uzupełniające z teologii historycznej w Instytucie Katolickim w Paryżu oraz na Uniwersytecie Katolickim w Louvain. Habilitował się w zakresie teologii fundamentalnej i teologii historii w 1966 r. na podstawie rozprawy: „Teologia historii według Leona Wielkiego".

W 1969 r. objął Katedrę Teologii Historii KUL, przemianowaną później na Katedrę Historii Dogmatów. W 1974 r. uzyskał tytuł naukowy profesora nadzwyczajnego, a w 1979 - profesora zwyczajnego. W ramach Wydziału Teologii KUL był prodziekanem (1973-1975), a od 1976 r. przewodniczącym Sekcji Teologii Dogmatycznej. Od 1968 r. współredagował Encyklopedię Katolickiej. W latach 1984-1989 był członkiem Komitetu Nauk Filozoficznych PAN, od 1991 r. także Centralnej Komisji d/s Tytułu Naukowego i Stopni Naukowych, a w latach 1996-2010 pełnił funkcję konsultatora Komisji Nauki Wiary KEP.

W latach 2006 do 2013 prowadził wykłady z zakresu politologii w Wyższej Szkole Kultury Społecznej i Medialnej w Toruniu. Udzielał się również publicystycznie na łamach „Naszego Dziennika”, był także gościem programów w „Radiu Maryja” i Telewizji „Trwam”.

Ks. prof. Czesław Bartnik pozostawił po sobie ponad 3200 publikacji, w tym 92 książek. Ponadto promował 62 doktoratów i 479 magisteriów i licencjatów. Wykonał 96 recenzji doktorskich oraz 212 habilitacyjnych i profesorskich.

Informacje o pogrzebie zostaną podane po ich ustaleniu.