Kirk Douglas urodził się 9 grudnia 1916 r. w Amsterdamie w stanie Nowy Jork jako Issur Danielovitch Demsky. Jego rodzice pochodzili z Czausów na terenie dzisiejszej Białorusi. Dorastał w ciężkich warunkach jako syn rosyjsko-żydowskich imigrantów. Kiedyś wyznał, że zmaganie ze swoimi żydowskimi korzeniami było dla niego kwestią życiową. W 2016 roku otrzymał od Światowego Kongresu Żydów Nagrodę Teddy Kolleka za zaangażowanie w kulturę żydowską. W 1996 r. został laureatem Oskara za całokształt twórczości.

Lauder podkreślił, że Douglas był dumny ze swojej żydowskiej tożsamości i korzeni oraz był „zagorzałym przyjacielem” Izraela. "Douglas był jednym z największych skarbów Ameryki i społeczności żydowskiej oraz wzorem do naśladowania" - stwierdził przewodniczący Światowego Kongresu Żydów.