W tym roku przypada 75-lecie istnienia Związku Podhalan w Północnej Ameryce z główną siedzibą w Chicago. Jest to poważny jubileusz, wieńczący imponujący czas działalności, osiągnięć, a także porażek, wspomnianej organizacji. Jubileusz ten zamyka jedynie pewnien okres działania, otwierając jednocześnie drogę ku przyszłości.
W tym duchu i z taką nadzieją rozpoczęto przygotowania do godnego uczczenia i obchodów rocznicy. Nie tylko sensowna, ale też realna okazała się propozycja prezesa Związku Henryka Mikołajczyka, aby z tej okazji Zarząd organizacji udał się do Ojca Świętego, który otrzymał wiele lat temu honorowe członkostwo Związku Podhalan P. A.
Ten wyjazd do Papieża miał mieć podwójny charakter. Z jednej strony - w ramach dziękczynienia za Boże dary i opiekę Matki Bożej Ludźmierskiej w ciągu minionych 75 lat - przekazać na ręce Ojca Świętego jakiś, choćby skromny, dar, a z drugiej - patrząc z nadzieją w przyszłość - poprosić Ojca Świętego o jego pasterskie i apostolskie błogosławieństwo na dalsze lata istnienia Związku.
Po wcześniejszych ustaleniach ks. Franciszka Florczyka, wicekapelana Związku, z abp. Stanisławem Dziwiszem, sekretarzem Ojca Świętego, otrzymaliśmy „zielone światło” i nadzieję na spotkanie z Ojcem Świętym w pierwszym tygodniu czerwca. Członkowie Zarządu w różnych terminach i różnymi trasami dotarli do Rzymu i spotkali się razem 1 czerwca w Domu Polskim. Wszystkim towarzyszyło pytanie: czy będzie możliwa prywatna audiencja u Ojca Świętego? Z tego, co wiem, to wielu członkom Zarządu bliska była wówczas modlitwa do św. Judy Tadeusza, o którym powszechnie wiadomo, dla jakich spraw jest patronem...
W środę 2 czerwca, udaliśmy się na plac św. Piotra, aby uczestniczyć w generalnej audiencji papieskiej dla wielotysięcznej rzeszy ludzi przybyłych z całego świata. W czasie jej trwania przeżyliśmy pierwsze wzruszenie i entuzjazm, a w oczach wielu z nas pierwsze łzy radości, gdy Ojciec Święty pozdrowił osobiście i powitał oficjalnie nasz Zarząd wraz z grupą Podhalan przybyłych z Chicago wraz z ks. Franciszkiem Florczykiem. Wypowiedział wówczas niezapomniane słowa, które były jakby streszczeniem sensu naszego wyjazdu i całych przygotowań jubileuszowych; podsumowaniem działalności wielu pokoleń górali i zadaniem dla następnych pokoleń Podhalan w Ameryce: „Pozdrawiam również grupę ze Związku Podhalan z Chicago wraz z Zarządem, przybyłą do Rzymu z okazji 75-lecia istnienia Związku. Dziękuję Wam za Wasz wkład w zachowanie korzeni polskiej kultury i tradycji pośród emigrantów w Ameryce”. Ojciec Święty wspomniał też, że 2 czerwca mijała dokładnie 25. rocznica pierwszej papieskiej pielgrzymki do Polski i ucałowania ojczystej ziemi.
Po generalnej audiencji nasza grupa podeszła w pobliże Ojca Świętego, przygotowując się na spotkanie i wspólne zdjęcie. Niemal w ostatnim momencie ks. abp. Stanisław Dziwisz przekazał nam wiadomość, na którą „czekały nieba”, że tego dnia wieczorem zostaniemy przyjęci przez Ojca Świętego na prywatnej audiencji w Jego apartamentach. Wycofaliśmy się z podium pełni radości, ale i pełni obaw, aby nic już nie stanęło na przeszkodzie w spełnieniu się tej obietnicy. Powróciliśmy wieczorem, a schody, którymi prowadzono nas w górę, wydawały się ciągnąć w wieczność. Wreszcie nastąpił ten oczekiwany moment. Ojciec Święty siedział w swojej papieskiej bibliotece, my kolejno podchodziliśmy, klękając przed Nim, a On każdemu błogosławił, wręczając pamiątkowy różaniec. Trudno oddać słowami przeżycia osobiste, nastrój i uczucia każdego z nas, wyniesione z tego spotkania. Korzystając ze sposobności, wspomniałem Ojcu Świętemu, że jestem też administratorem parafii św. Kamila w Chicago i proszę również o błogosławieństwo dla swoich parafian. Ojciec Święty wyciągnął rękę i uczynił zna krzyża, błogosławiąc temu kawałkowi naszego miasta i jego mieszkańcom należącym do wspólnoty św. Kamila. Końcowe rozmowy i wspólne zdjęcia oraz zaproszenie abp. Dziwisza do udziału w naszym jubileuszu we wrześniu w Chicago zakończyły spotkanie. Papieskie błogosławieństwo udzielone wszystkim zdaje się umacniać i zachęcać do dalszej wytrwałej pracy dla dobra Związku i całej Polonii w Chicago.
Uroczystości 75-lecia Związku Podhalan w Chicago będą miały miejsce 19 września br. O godz. 2.15 p.m. zostanie odprawiona uroczysta Msza św. koncelebrowana w archikatedrze w Chicago, a po niej program jubileuszowy w Domu Podhalan.