Papież będzie tam przebywał w dniach 3-5 lutego br. Głównym celem wizyty pod hasłem: „Uczyń mnie narzędziem Twojego pokoju” jest udział Ojca Świętego w spotkaniu międzyreligijnym, którego tematem jest: "Braterstwo ludzkie". Będzie to pierwszy pobyt głowy Kościoła katolickiego w tym kraju i w ogóle na Półwyspie Arabskim. Jest to też 27. podróż zagraniczna papieża Begoglio.

Na lotnisku papieża pożegnał m.in. bp Gino Reali, ordynariusz diecezji Porto-Santa Rufina, na terenie której położony jest port lotniczy.

Przed przybyciem na lotnisko Franciszek odwiedził placówkę służącą udzielaniu pomocy dla bezdomnych, pracującą pod auspicjami Lotnisk Rzymskich (Aeroporti di Roma).

Z kolei podczas niedzielnej modlitwy Anioł Pański w Watykanie prosił o modlitwę w intencji podróży. "Za niecałą godzinę wyruszam na krótką, ale ważną podróż do Zjednoczonych Emiratów Arabskich. Proszę, towarzyszcie mi modlitwą" - powiedział.

Natomiast wczoraj wieczorem papież udał się do bazyliki Santa Maria Maggiore, gdzie przed obrazem Matki Bożej Salus populi romani modlił się w intencji wizyty. Była to jego 69. wizyta w tej bazylice od początku pontyfikatu.

Samolot w ciągu 6 godzin lotu przebędzie prawie 4300 km. Przeleci m.in. nad Włochami, Maltą, Grecją, Egiptem, Arabią Saudyjską, Bahrainem.

Przylot na międzynarodowe lotnisko w Abu Zabi przewidywany jest na 22.00 czasu lokalnego (19.00 czasu polskiego).

Na płycie lotniska papieża powitają m. in. następca tronu emira Abu Zabi, książę Mohammed bin Zayed Al Nahyan, wielki szejk uniwersytetu Al-Azhar Ahmed Al-Tayyib, wikariusz apostolski dla Arabii Południowej, bp Paul Hinder, nuncjusz apostolski w ZEA, abp Francisco Padilla i ambasador ZEA przy Stolicy Apostolskiej, pani Al Otaiba Hissa Abdulla.

Franciszkowi towarzyszy m. in. prefekt Kongregacji ds. Ewangelizacji Narodów, kard. Fernando Filoni.

Jutro 4 lutego w południe (9 czasu polskiego) w pałacu prezydenckim odbędzie się oficjalna ceremonia powitalna. Tam też Franciszek zostanie przyjęty przez księcia następcę tronu. O godz. 17.00 (14.00 czasu polskiego) papież spotka się z członkami rady starszych Wielkiego Meczetu, a następnie weźmie udział w spotkaniu międzyreligijnym.

Uznana już za historyczną wizyta Franciszka w ZEA spotyka się z nadzwyczajnym zainteresowaniem światowych mediów. Dotychczas akredytowało się prawie 700 dziennikarzy z 30 krajów, aby relacjonować pobyt papieża w Abu Zabi.