17 kwietnia br. w Domu Arcybiskupów Gnieźnieńskich odbyła się uroczystość wręczenia Wielkiego Krzyża Zasługi z Gwiazdą, jednego z najwyższych odznaczeń niemieckich, metropolicie gnieźnieńskiemu, abp. Henrykowi Muszyńskiemu. Prezydent Niemiec Johannes Rau przyznał je za szczególne zaangażowanie na rzecz zbliżenia i kształtowania jak najlepszych stosunków między Polską a Niemcami. W imieniu niemieckiego Prezydenta odznaczenie wręczył ambasador Niemiec w Polsce - Frank Elbe.

Ksiądz Arcybiskup za działalność na tym polu został już wcześniej wyróżniony: nagrodą Leopolda Lucasa (1997 r.) i medalem Bubera Rosenzweiga (1999 r.)

W okolicznościowej laudacji (pełny tekst drukujemy obok) Ambasador Niemiec podkreślił, że abp Henryk Muszyński łączył posługę Kościołowi z działaniami na rzecz pojednania polsko-niemieckiego, pielęgnował i rozwijał stosunki z Niemcami w duchu św. Wojciecha. Dziękując za odznaczenie, abp Henryk Muszyński powiedział: "Jest dla mnie radością i zaszczytem, że moje skromne trudy i starania zmierzające do wzajemnego zbliżenia i lepszego poznania między Polakami i Niemcami w ten sposób zostały uhonorowane". Przypomniał znaczenie wspólnego listu biskupów polskich i niemieckich z 1995 r., wydanego z okazji 50. rocznicy zakończenia II wojny światowej, w którego redagowaniu przewodniczył wspólnie z kard. Walterem Kasperem. Powiedział także, że przyznane mu wyróżnienie jest podkreśleniem roli Gniezna w historii wzajemnych stosunków polsko-niemieckich.

Order Zasługi został ustanowiony w 1951 r. Wielki Krzyż Zasługi z Gwiazdą jest jednym z siedmiu stopni tego odznaczenia. Wśród Polaków, którzy je otrzymali, są: kard. Franciszek Macharski, abp Kazimierz Majdański, Bronisław Geremek.